Sereni veroverde de stad met appeltaart en Koekela

Vijfentwinting geleden ontmoette de Californische Sereni haar man, die in Californië op stage was. De liefde was groot en dus kwam ze naar Nederland, maar tijdens een heel natte, koude zomer in Nederland besloot ze dat ze toch echt niet hier kon wonen met al die regen. Maar ja, de liefde hè. Ze kwam terug dus. En gelukkig maar, want anders waren voor ons blondies, magic cookies en lemon bars misschien nog steeds volstrekt onbekende fenomenen.

Sereni ging werken bij Floor in de keuken, kreeg alle ruimte voor experimenten en merkte dat ze het ’t leukst vond om nagerechten te maken. En bakte dus onder andere taarten. Floor werd overgenomen door de Dudok-groep en daar kreeg ze de ruimte om van die taarten méér te maken. Geweldige tijd geweest: haar appeltaart werd ter plekke gebakken in haar piepkleine werkruimte en meteen (warm) uitgeleverd. En was – zoals we allemaal kunnen beamen - een mega-hit. Jarenlang kon ze zo haar gang gaan, maar op een gegeven moment werd het te groot en te serieus en raakte ze de regie kwijt. Time to move on!

Het zoemt er van de drukte

Sereni had sinds haar komst naar Rotterdam veel taart geproefd, vond dat het er allemaal mooi uitzag, maar dat het wel overal wel een beetje hetzelfde smaakte als je een tompouce, slagroom- of appeltaart at. Ze miste de smaak van cookies en van wortel-notentaart... Tijd voor een nieuw plan dus. Samen met haar man, Jeroen Smit en met compagnon/vriend Hans Verhoeven, begon ze elf jaar geleden Koekela in het pand waar nu Jordy’s Bakery zit. Bakken en verkopen vanuit één plek, dat klinkt ideaal. Maar na twee jaar was het zo druk, vooral met horecabestellingen, dat de gang permanent vol stond en ze er niet meer konden lopen.

Nu zit de bakkerij in de Vertrekhal, in de havens, van waaruit ook de horeca wordt bediend. En in een groter pand, net wat verderop aan de Nieuwe Binnenweg, wordt Koekela’s verleidelijke assortiment ter plekke verorberd bij koffie, thee of fris, of meegenomen. Het zoemt het er van de drukte, zowel om mee te nemen als aan de tafeltjes binnen en buiten.

Wat is het geheim van het succes van Koekela? Sereni denkt dat het komt doordat er echt iets anders te proeven is dan van andere bakkers in Rotterdam. En – zo zegt ze – het maakt niet wat je maakt, als je maar goeie basisingrediënten gebruikt en geen halffabrikaten. Dus zo simpel als boter, bloem, suiker en eieren, maar ook zelfgeperste citroenen en limoenen. Zo stond haar zoon vorige week nog bérgen citroenen te persen. En zo is het soms best lastig om de smaken door het jaar heen constant te houden, met bijvoorbeeld appels die met de nieuwe oogst veel lekkerder en sappiger zijn dan later in het jaar.

Grote hit: de Magic Cookie Bar

Haar eigen lievelingstaarten zijn de wortel-notentaart en de citroentaart. En daarnaast de Magic Cookie Bar, gemaakt van pure en witte chocola, pecan-noten, cranberries en rozijnen. Overigens ook een hit in de winkel. En ik kan het beamen: laatst bij een feestje thuis had ik voor toe allerlei cookies, brownies, blondies, lemon bars, key lime pie en choco-/truffeltaart op tafel gezet, maar de magic cookie bars waren al op voor ik ze had kunnen proeven. Je begrijpt: ik heb er tijdens dit interviewtje met Sereni wat van mogen proeven... Zucht, magic inderdaad en te lekker!